À côté de la frontière française, cette ancienne ville de garnison, traversée par la Lys, est fière de son passé mais résolument tournée vers l’avenir.
Si Louvain est une ville d’étudiants et Malines, le QG des hommes d’affaires, Courtrai est plutôt familiale avec une prédilection certaine pour le shopping et les plaisirs de la table.
De Bruxelles en voiture : 1h10 par l'E40.
Pour se garer : Parking Schouwburg près de la gare ou s'il y a de la place, dans les rues aux alentours de la gare.
Gust : au premier étage du restaurant La Table d'Amis (1 étoile Michelin), Gust propose une cuisine de qualité à des tarifs raisonnables. Formule lunch (entrée - plat) à 20 €. Ambiance chaleureuse, accueil en français et sympathique. Sint-Maartenskerkhof 8, 8500 Courtrai. Téléphone +32 5 631 34 30. Site : gastrobargust.be
Parazaar : pour des grandes et bonnes salades (17€-19€). Voorstaat 22a, 8500 Courtrai. Téléphone : +32 477 62 23 21. Site : https://www.facebook.com/parazaar
Café tartine : on y trouve du pain Poilâne ! Tartines, salades, soupes. (9€-13€). Sint-Maartenskerkstraat 11, 8500 Courtrai. Téléphone : +32 474 62 44 48. tlj sauf le mardi, de 9h30 à 20h.
Café Viva Sara : sur la Grand Place, de l'extérieur, le lieu n'attire pas, mais à l'intérieur, cet immense café offre de grands canapés très confortables pour une pause en toute tranquilité. Le café y est délicieux (il est possible de l'acheter sur place). Grote Markt 33, 8500 Courtrai.
Attention : la plupart des magasins ferment entre 12h et 14h !
Déco et arts de la table :
Objet Trouvé : très belle boutique où l'on trouvera des créateurs et marques telles que : Society, Living Divani, Miyazaki, Agape Casa,... Minister Tacklaan 2, 8500 Courtrai. Du mercredi au samedi 11h-18h. Site : objet-trouve.be
Byttebier : un magasin qui traditionnellement ne vendait que de la vaisselle, mais qui a diversifié son offre et propose aujourd'hui une large gamme de produits d'art de la table. La boutique est magnifique et les prix raisonnables. Idéal pour des idées cadeaux. Vandaleplein 7a, 8500 Courtrai. Téléphone : +32 (0)56 223 224. Site : byttebier.com.
La Casa del Tabaco : un magasin spécialisé dans le tabac, cigares, pipes, briquets, mais également jolie sélection de bougies parfumées. Grote Markt 35, 8500 Courtrai.
Des vêtements pour enfants, colorés et originaux que l'on trouve moins ou pas du tout à Bruxelles :
Fred & Ginger : Korte Steenstraat 10, 8500 Courtrai.
Filou & Friends : Doorniksestraat 18, 8500 Courtrai.
Zoen kids : Vandaleplein 1, 8500 Courtrai. Téléphone : 056 20 69 20. Site : zoenkids.be
Bijoux : NYS, Lange Steenstraat 20, 8500 Courtrai.
Vêtements et accessoires
Bowking : un magasin entièrement dédié aux noeuds papillon (également vente en ligne sur bowking.be/en/). Lange Steenstraat 45, 8500 Courtrai.
Ensemble : une jolie sélection de vêtements, accessoires et objets pour la maison pour tous les âges. Pour les fans de Bonton ou de la boutique Mercredi à Ixelles. Grijze-Zustersstraat 1, 8500 Courtrai. Site : ensemble-shop.be/
La fille de René : une belle boutique de vêtements féminins. Voorstraat 5, 8500 Courtrai.
La Cool et Chic : la boutique tendance de la ville, car les prix y sont vraiment raisonables. La propriétaire du magasin se rend tous les lundis à Paris pour faire le plein de nouveautés. Sa boutique (et sa page Facebook) rencontrent un succès fou. Voorstraat 13, 8500 Courtrai. www.facebook.com/Lacooletchiccourtrai/
ENFIN. Multimarques plutôt chic où l'on trouvera des marques telles que APC, Natan, Carven, Tara Jarmon... Doorniksewijk 16, 8500 Courtrai. Tél. : +32 56 22 82 14. Site : enfin-kortrijk.be
A SUIVRE. Multimarques que l'on trouve également rue Antoine Dansaert. Marques : Barbara Bui, Bas&h, Isabelle Marant, Vanessa Bruno, Jil Sander. Doorniksewijk 90. 8500 Courtrai. Tél. : +32 5 6 20 14 30. Site : asuivre.be
Parfumeries
Fin du jour : On y trouve les produits Aesop, Dyptique, Byredo, etc. Doorniksewijk 11, 8500 Courtrai. Site : www.findujour.com
Place Vendôme
David, un véritable passionné de haute-parfumerie (Chanel, toutes les éditions spéciales de Guerlain, Amouage...), a ouvert ce lieu unique où se précipitent toutes les inconditionnelles des senteurs d’exception. Il y prodigue des conseils personnalisés centrés sur vos goûts et votre personnalité. 2 Menenstraat, Wevelgem (à 17 minutes de Courtrai en voiture, en direction de l'aéroport). Site : placevendome.be.
Comme Louvain et Malines, Courtrai s’est bâtie sur les rives de la Lys. De cette dernière jusqu’à l’Escaut s’est longtemps étendu l’ancien pays du Courtraisis, dès 853 dirigé par un comte avant d’intégrer, moins d’une décennie plus tard, le Comté de Flandre, principauté du royaume de France. Des terres stratégiques et prospères dont Courtrai devint dès 1071, capitale de châtellenie. Fortifiée au IXe siècle, la ville apprend très tôt à tirer parti de la rivière dont elle détourne le cours pour s’entourer de douves.
Une longue tradition de fabrication du lin
Elle exploite aussi les qualités de son eau pour fabriquer peu à peu des draperies, et surtout du lin de grande qualité, qui feront dès le XIIIe siècle la renommée de ses marchands et artisans. Le commerce du textile et du lin n’a d’ailleurs jamais cessé et aujourd’hui encore, on peut acheter au Musée Broel, au Musée du Lin et dans divers commerces de la ville, de superbes nappes damassées et du linge de maison de la marque Libeco-Lagae, témoin vivant de la fusion des deux plus grandes filatures du XIXe siècle.
Courtrai dans la Bataille de Cent ans
De son passé, Courtrai retient avant tout la bataille des Éperons d’Or, marquant le début de la guerre de Cent Ans. Un 11 juillet 1302, les fiers cavaliers de Philippe le Bel, bien décidés à mater les rebelles flamands, encerclent Courtrai… Attirés dans les marais de Groeninge par une soldatesque tout juste armée de lances, les troupes françaises pourtant en surnombre connaîtront une cuisante défaite.
Les trophées orneront un temps l’église Notre Dame de Courtrai, avant d’être récupérés par la France et portés à Dijon.
Au coeur de l’ère féodale, ce fait d’armes, symbolique de la victoire du peuple sur les aristocrates, des fantassins sur la cavalerie et du vassal sur son suzerain, galvanisera l’identité flamande. Ce n’est donc pas un hasard si la date du 11 juillet a été choisie pour la fête annuelle célébrant la communauté flamande.
Quelques vestiges du Moyen-Age et de la Renaissance
À 25 km de la métropole lilloise, Courtrai dont les campagnes sont parsemées de superbes moulins à vent a été copieusement bombardée durant la Seconde Guerre mondiale.
Si les amoureux d’architecture médiévale et Renaissance ne seront pas déçus, ils en auront vite fait le tour… Véritable point de repère, sur la Grand place relookée par l’urbaniste Bernardo Secchi, se dresse le petit beffroi avec ses deux jacquemarts, Manten & Kalle, frappant les heures dans leurs habits d’or.
Il y a aussi l’hôtel de ville avec sa façade ornée des statues des comtes de Flandre et bien sûr, les emblématiques Tours Broel protégeant l’un des ponts sur la Lys.
Mais le plus charmant vestige du passé, c’est le béguinage, patrimoine de l’UNESCO, assurément le plus charmant de Belgique. Les maisonnettes baroques réparties autour de deux placettes et d’impasses sont en grande partie restaurées et accueillent artistes et intellectuels d’un certain âge en quête de quiétude. Ce havre de paix est d’autant plus étonnant qu’il est situé au coeur de la ville, à deux minutes à pied des artères commerçantes, toutes piétonnes comme souvent dans les plus jolies villes de Flandre.
Courtrai, son dynamisme
"1302" : un ludique et lumineux musée baptisé « 1302 » a été créé au 700e anniversaire de la célèbre bataille afin de mieux la replacer dans son contexte historique. À l’image même du reste de la ville, ce musée a pour écrin un mélange de vieilles pierres et de design porté à sa forme la plus noble. « 1302 » a investi une ancienne abbaye cistercienne qui, après la Révolution française, a cédé ses locaux à des Clarisses. Mais leur ancienne chapelle est aujourd’hui devenue un auditorium réinventé par le génial artiste flamand Arne Quinze.
La biennale « Intérieur » : la biennale « Intérieur », grandmesse du Kortrijk Xpo met au défi tous les designers nationaux depuis 1967, et les initiatives de l’ancien bourgmestre de la ville, Stephan De Clerck, ont permis de transformer Courtrai en vitrine du modernisme. Les rives de la Lys, entièrement réaménagées pour accueillir une aire de promenade vaste, seront bientôt ponctuées de sept nouveaux ponts (dont deux encore à finir). La rivière, si souvent anthropisée au fil des siècles, possède également une petite boucle canalisée qui enlace, au centre de la ville, « l’île Buda ».
Courtrai, repaire d’artistes
La tour relookée en 1998 de l’ancienne brasserie Tack a été transformée en atelier de production créative et le Musée Broel abritent les oeuvres d’artistes liés à la ville, comme Roelandt Savery.
À 25 km de la métropole lilloise, Courtrai dont les campagnes sont parsemées de superbes moulins à vent a été copieusement bombardée durant la Seconde Guerre mondiale. Si les amoureux d’architecture médiévale et Renaissance ne seront pas déçus, ils en auront vite fait le tour… Véritable point de repère, sur la Grand place relookée par l’urbaniste Bernardo Secchi, se dresse le petit beffroi avec ses deux jacquemarts, Manten & Kalle, frappant les heures dans leurs habits d’or. Il y a aussi l’hôtel de ville avec sa façade ornée des statues des comtes de Flandre et bien sûr, les emblématiques Tours Broel protégeant l’un des ponts sur la Lys.
